Az R0 az egyik legfontosabb mutató a járványok esetében, amely annak az átlagát adja meg, hogy egy fertőző beteg várhatóan hány másiknak adja át a vírust immunitás és defenzív intézkedések hiányában. Ha ez az érték 1-nél nagyobb, akkor a vírus könnyen terjedhet, míg ha annál kisebb akkor várhatóan le fog csengeni. Fontos ugyanakkor tudni, hogy ez a szám az adott vírus potenciális fertőzőképességét tükrözi, amit modellek segítségével lehet megbecsülni, sokszor meglehetősen nagy bizonytalanság mellett. Továbbá megjegyzendő az is, hogy a magas alap szaporodási ráta nem mindig jár együtt rengeteg beteggel (ténylegesen magas szaporodási rátával), mert ez utóbbit más faktorok és különféle beavatkozások is módosítják. A SARS koronavírus esetében például 2 és 5 közé tették az R0 értékét, mégis csak 8000 embert fertőzött meg. Ehhez képest az influenza alap szaporodási rátája a becslések szerint 1,3 körül lehet, mégis milliókat fertőz meg évente. A COVID-19 koronavírusnak – amelyről most minden szól – pedig valahol 2 és 3 között lehet az R0 értéke. Egy friss becslés szerint éppen 2,3, de az esetszám már ugye a SARS többszöröse. Tehát az R0 bár egy nagyon fontos járványügyi mutató, amely egyértelműen utal az adott vírus fertőzőképességére, de nem adja meg a teljes képet. (Portfolio)

A matematikusoknak sok tényezőt kell figyelembe venniük, nagyon fontos például, hogy egy vírus mennyire fertőzőképes. „Reprodukciós számnak nevezzük és R0-val jelöljük. Ez nagyjából azt a tulajdonságot jeleníti meg, hogy egy fertőzött beteg átlagosan hány embernek adja át a fertőzést. A koronavírusra a jelenlegi becslések 2,2-2,6-os tartományban mozognak.” – mondta a Röst Gergely a Szeged Televíziónak. (Szeged.hu)

A fertőzött populáció (N) minden időintervallumban a λ-szorosára nő – ez utóbbit bruttó növekedési rátának nevezzük. Amennyiben az időintervallumot a fertőzőképesség átlagos idejének vesszük, akkor λ helyettesíthető a sokat emlegetett R0-lal (alap reprodukciós szám), tehát azzal, hogy a fertőzőképesség alatt hány másik embert fertőz meg valaki (erre még visszatérünk). (Qubit)