بات الشغل الشاغل في عصرنا الحالي - على الأقل في الدول المتقدمة - ذاك الحنين الإنساني للهدوء، لكن دونما ارتواء. فثَم أصوات تُشتِت في حلقة مفرغة أي انتباه وتؤذي أي شعور، جراء زئير حركة المرور وصفير الهواتف غير المنقطع ورجيع الإرشادات الرقمية الخاصة بالحافلات والقطارات. بل إن غُرف المكاتب الفارغة لم تسلم هي الأخرى من طنطنة أجهزة التلفاز. ليستنزف الجنس البشري نفسه بين نقيضين: مطرقة الضجيج وسندان الصمت، سواءً في البرية أو على شواطئ المحيطات الممتدة أو في بعض الخُلوات المخصصة للهدوء والتركيز. حتى أن كلاً من الأستاذ الجامعي للتاريخ (ألين كوربين) والمستكشف النرويجي (إيلرينغ كاجيه) كتبا - الأول من ملاذه الآمن في جامعة السوربون والثاني من ذكرياته - عن نفايات القارة القطبية الجنوبية التي حاول كل منهما الفرار إليها من قبل.

ومع ذلك يشير السيد (كوربين) في كتاب "تاريخ الصمت" إلى أن كم الضجيج في الوقت الراهن غالباً ليس أكبر مما كان معتاداً عليه في السابق. فقبل اختراع الإطارات المنفوخة كانت شوارع المدن تعج بصكيك يصم الآذان، مصدره وقع العجلات الخشبية ذات الأُطِر المعدنية وحدوات الخيل على الطرق الحجرية. أما قبل عصر العزلة الاختيارية في أحضان الهواتف النقالة فقد كانت الحافلات والقطارات تتجاذب أطراف الحديث فيما بينها من خلال قرع أجراسها. كذلك بائعو الصحف لم يكونوا ليتركوا بضاعتهم مزجاة هكذا ككومة صماء، بل كانوا يروجون لها بأعلى صياح، كدأب أقرانهم من باعة الكرز وزهور البنفسج وأسماك الماكريل الطازجة. أما المسرح والأوبرا فحدث عنهما ولا حرج، إذ كانت تغشاهما فوضى عارمة من هتافات الجماهير المبتهجة. حتى المناطق الريفية لم تكُ تخلو من فلاحين ينشدون أهاجيزهم وهم يكدحون، وهو ما بات أثراً بعد عين.

لم يتبدل كثيراً مستوى الضجيج الذي كان يُشكى منه في القرون الماضية، بقدر مستوى التشتت الذي يمكنه أن يملأ الحيزَ عندما يَلُفه الصمت. المفارقة الأخرى التي تلوح في الأفق هي عندما يغزو الصمتُ - على سبيل المثال - غابة صنوبر أو صحراء جرداء أو غرفة أفرغت فجأة من محتواها، فيكون وقع ذلك على الإنسان إثارة غضبه، أكثر من أن يكون وقعه شعوراً مُرَحباً به. فيزحف الفزع تدريجياً وتتشبث الأذن غريزياً بأي شيء، سواء أكان حسيس نار أو تغريدة طائر أو حفيف أوراق شجر، بُغية أن ينتشل الأنسانُ نفسَه من هذا الشعور بالخواء. حقاً يسعى الإنسان للهدوء، ولكن ليس إلى درجة الصمت المطبق.